Znajdź zawartość

Microsoft niemal co roku dokonuje jakiegoś rodzaju reorganizacji, jednak wczorajsze przetasowania w Entertainment & Devices Divison można określić mianem lokalnego trzęsienia ziemi. Gra idzie bowiem o wysoką stawkę. Wspomniany wydział jest odpowiedzialny m.in. za konsolę Xbox i oprogramowanie dla telefonów komórkowych. Najbliższe miesiące będą więc dla niego niezwykle ważne. Na rynek ma trafić Projekt Natal, którego zadaniem jest zwiększenie rynkowych udziałów Xboksa 360. Microsoft traci udziały w rynku urządzeń mobilnych i w związku z tym w miejsce Windows Mobile przygotowywany jest system Windows Phone 7. Koncern wciąż też nie potrafi wypromować odtwarzacza Zune czy telefonu Kin. Biorąc zaś pod uwagę fakt, iż rynek urządzeń przenośnych odgrywa coraz większą rolę tak wielka firma jak Microsoft nie może pozwolić sobie na to, by zdecydowanie nie zaznaczyć na nim swojej obecności. Stąd też wspomniane na początku zmiany. W ciągu kilku miesięcy na emeryturę przejdzie 47-letni Robbie Bach, szef Entertainment & Devices Division, który spędził w Microsofcie 22 lata. Stanowisko straci też J Allard, podwładny Bacha, odpowiedzialny za projekty. Allard zostanie doradcą Steve'a Ballmera. Zmiany te spowodują, że Ballmer będzie sprawował bardziej bezpośredni nadzór nad wydziałem Bacha. Menedżerowie bezpośrednio odpowiedzialni za telefony komórkowe i Xboksa będą teraz podlegali bezpośrednio Ballmerowi. Stawka jest niezwykle wysoka. Po premierze telefonu Kin, który został przyjęty dość chłodno, Microsoft powinien pokazać produkt pozwalający firmie na podjęcie równorzędnej walki z iPhone'em i Androidem. Produktem tym ma być system operacyjny Windows Phone 7. Spotkał się on co prawda z pewnym zainteresowaniem, jednak i tak uwaga rynku skupiona jest przede wszystkim na ofercie rywali. Menedżerom Microsoftu humoru nie poprawia też fakt, że HP - jeden z najważniejszych partnerów koncernu z Redmond - kupił ostatnio Palma i będzie wykorzystywał webOS w swoich tabletach i netbookach. Na razie o Windows Phone 7 nie wiadomo niczego pewnego. Microsoft nie zdradza szczegółów, a krążące nieoficjalne informacje nie nastrajają optymistycznie. Na razie wszystko wskazuje na to, że na tle iPhone OS i Androida nie będzie się on wyróżniał niczym szczególnym. Tymczasem koncernowi Ballmera potrzebny jest produkt, dzięki któremu możliwe będzie podbicie nie tylko rynku smartfonów, ale również tabletów i netbooków.

Jeszcze w lipcu Microsoft uruchomi serwis z bezpłatną muzyką. Peter Bale z MSN ujawnił, że użytkownicy będą mogli wybrać, albo korzystanie z plików w zamian z obejrzenie reklam, albo wykupienie abonamentu Premium, w ramach którego reklamy nie będą się pojawiały. Prawdopodobnie serwis zostanie powiązany z odtwarzaczem Zune. Wniosek taki można wyciągnąć z nazwy usługi - Zune Pass. W ciągu miesiąca będzie można pobrać dowolną liczbą plików, jednak po pewnym czasie większość z nich przestanie się uruchamiać. Użytkownik będzie mógł bezterminowo zachować sobie 10 plików miesięcznie, które będą działały nawet po wypisaniu się z Zune Pass. Serwis ruszy najpierw w Wielkiej Brytanii. Testy mają pokazać, czy taki model biznesowy się sprawdzi. Peter Bale wspomniał również, że może on zostać powiązany z konsolą Xbox 360, jednak nie wiadomo jak miałoby to działać.

Microsoft poinformował o sprzedaniu milionowego odtwarzacza Zune. Koncernowi udało się więc zrealizować założony cel przed czasem. Firma planowała bowiem, że milionowy odtwarzacz zostanie sprzedany w czerwcu. Przedstawiciele giganta są zadowoleni, jednak Zune jest daleki od sukcesu. Na rynku odtwarzaczy MP3 niepodzielnie rządzi Apple, który w ciągu ostatnich sześciu lat sprzedał 100 milionów iPodów. Do firmy Jobsa należało w lutym 73,7% rynku. Microsoft, z wynikiem 2,4% uplasował się na czwartym miejscu, po firmach SanDisk i Creative Labs. Koncern Gatesa najwyraźniej jednak spodziewa się zwiększenia popytu. Firma buduje w Chinach fabrykę, w której będą powstawały odtwarzacze MP3. Z jej taśm produkcyjnych zejdą zarówno modele wyposażone w dyski twarde, jak i w pamięci flash.

NPD Group informuje, że Zune – multimedialny odtwarzacz Microsoftu, który zadebiutował przed zaledwie kilkoma tygodniami – jest w USA drugim najlepiej sprzedającym się urządzeniem tego typu. Pomiędzy 14 a 18 listopada Zune stanowił 9% wszystkich sprzedanych odtwarzaczy, a urządzenia Apple’a – 63%. SanDisk, który zwykle zajmuje drugą pozycję, z 8-procentowym udziałem spadł na trzecią. NPD Group nie brało jednak pod uwagę dwóch istotnych czynników: sprzedaży związanych z okresem świątecznym Dnia Dziękczynienia oraz wyników sprzedaży w Wal-Mart, Amazonie i Apple Store. Mimo to Ross Rubin, analityk NPD, stwierdził: Jak na nowe urządzenie, na temat którego ukazało się niewiele recenzji, a zawarte w nich opinie były bardzo różne, do tego urządzenie niekompatybilne z wiodącym sklepem muzycznym (iTunes) i innymi istniejącymi sklepami, jest to dobry wynik. Zune dostępne jest w trzech wersjach kolorystycznych. Urządzenie wyposażono w 3-calowy wyświetlacz, dysk twardy o pojemności 30 gigabajtów, radio FM oraz, czym nie mogą pochwalić się konkurenci, łączność Wi-Fi umożliwiającą szybką wymianę plików pomiędzy użytkownikami. Odtwarzacz sprzedawany jest w cenie 249 dolarów. Michael Gartenberg, analityk z JupiterResearch, zastanawia się, czy Microsoftowi uda się utrzymać tak dobrą sprzedaż. Miłośnikom gadżetów można sprzedać 50 000 sztuk byle czego. Pozostaje pytanie, czy za rok produkt Microsoftu będzie równie konkurencyjny jak teraz.

Zune, nowy kieszonkowy odtwarzacz Microsoftu, nie jest kompatybilny z najnowszym systemem operacyjnym tego producenta - Windows Vista. Użytkownicy, którzy pragną podłączyć Zune z Vistą są zapewniani o niedługim pojawieniu się odpowiedniej poprawki. Mimo że biznesowa premiera Visty planowana jest w tym miesiącu, rzecznik Microsoftu ujawnił, że łata do oprogramowania służącego do komunikacji Zuneʼa z systemem, pojawi się pod koniec stycznie, wraz z premierą konsumenckiej wersji systemu operacyjnego. Sytuacja jest dla Microsoftu nieco kłopotliwa - jeśli weźmie się pod uwagę z jakim rozgłosem Zune wkroczył na amerykański rynek. Kosztujące prawie 250 dolarów urządzenie trafiło do niemalże 30 tysięcy sklepów na terenie Stanów Zjednoczonych. Kieszonkowy odtwarzacz Microsoftu oferowany jest z 30-gigabajtowym dyskiem twardym w obudowie w kolorach czarnym, białym lub brązowym. Europejska premiera Zune planowana jest na przyszły rok.

Kieszonkowy odtwarzacz Zune pojawił się oficjalnie w amerykańskich sklepach. Najnowsze urządzenie Microsoftu jest pierwszą próbą obalenia dominacji iPoda. Zune dostępny jest obecnie jedynie w USA w jednej 30-gigabajtowej wersji, oferowanej w trzech kolorach. Cena urządzenia to 250 dolarów. Udział iPoda na amerykańskim rynku odtwarzaczy MP3 wynosi 75 procent, na świecie natomiast jest to ponad 50 procent. W Zune zastosowano licencjonowane oprogramowanie Plays For Sure, które ma gwarantować dokonywanie bezpiecznych zakupów utworów muzycznych z wielu sklepów internetowych. Zune nie jest jednak częścią inicjatywy Plays For Sure - żadna z piosenek zakupiona z takich serwisów, jak Napster, Rhapsody, AOL czy Urge nie będzie mogła być odtworzona na sprzęcie Microsoftu. Użytkownicy Zuneʼa muszą kupować muzykę z dedykowanego temu odtwarzaczowi serwisu Microsoftu. Za utwory można płacić specjalnymi punktami - 79 punktów Zune to w przeliczeniu 99 centów - tyle bowiem kosztuje jedna piosenka. Istnieje również możliwość wykupienia miesięcznego abonamentu dającego dostęp do dwóch milionów utworów. Pierwsze recenzje odtwarzacz są zróżnicowane. Zune posiada kilka cech, których brakuje iPodowi - większy ekran, możliwość bezprzewodowej wymiany utworów pomiędzy odtwarzaczami czy też zintegrowane radio. Z drugiej strony zdarzają się głosy krytykujące wygląd odtwarzacza, materiał z jakiego został wykonany, brak gier, budzika, czy kalendarza.

Microsoft podpisał umowę ze studiem Universal. Na jej podstawie część pieniędzy ze sprzedaży odtwarzacza Zune powędruje na konto studia nagraniowego. Opłata taka ma być rekompensatą za straty, które Universal poniesie, gdy użytkownicy Zune’a będą używali go do odtwarzania pirackich nagrań. Doug Morris, szef Universala, jest bardzo zadowolony z takiego rozwiązania sprawy. Jego zdaniem, zadowolone będą obie strony: użytkownicy i jego firma. Z kolei przedstawiciel Microsoftu zapowiedział, że koncern chciałby podpisać podobne umowy z innymi studiami nagraniowymi. Derek Slater, aktywista Electronic Frontier Foundation z zadowoleniem przyjął postawę obu firm. Jego zdaniem bardzo dobrze się stało, że nikt nikogo nie zmusza do podpisywania podobnych umów. Podkreślił, że cyfrowe odtwarzacze nie powinny służyć do naruszania praw autorskich. Ich pojawienie się przyrównał do debiutu magnetowidów, dzięki którym powstał rynek wypożyczalni kaset wideo i rynek filmów tworzonych właśnie z myślą o użytkownikach domowych. Dodatkowe opłaty, mające rekompensować straty związane z piractwem, nie są nowym pomysłem. Obowiązują one w Kanadzie i niektórych krajach Unii Europejskiej. W Niemczech do każdego urządzenia nagrywającego filmy doliczane jest 9,21 euro, a każda drukarka jest droższa o 10-150 euro. Z kolei francuscy ustawodawcy proponują opłatę w wysokości 20 euro od każdego cyfrowego odtwarzacza, który jest w stanie przechowywać od 20 do 40 gigabajtów danych. Opłaty te wprowadzono jednak decyzją administracyjną. Microsoft jest pierwszym producentem urządzeń, który dobrowolnie zgodził się na podobne obciążenia finansowe. Tymczasem inni producenci sprzeciwiają się, często przed sądami, wnoszeniu takich opłat.

Z najnowszych badań wynika, że microsoftowy odtwarzacz Zune może stanowić poważne zagrożenie dla iPoda. Firma ABI Research twierdzi, że potencjalni nabywcy odtwarzacza MP3, nawet tacy, którzy już posiadają iPoda, chętniej kupią Zune niż produkt Apple’a. Firma zapytała 1725 Amerykanów o to, czy mają zamiar w ciągu najbliższych 12 miesięcy kupić odtwarzacz MP3. Z tych, którzy odpowiedzieli twierdząco aż 58% stwierdziło, że wolą Zune’a od iPoda czy jakiegokolwiek innego odtwarzacza. Wszyscy, którzy stwierdzili, że kupią produkt Microsoftu przyznali, że obecnie używają właśnie iPoda. Jedynie 15% posiadaczy apple’owskiego odtwarzacza stwierdziło, że na pewno nie kupi Zune’a. Steve Wilson, główny analityk ABI Research uznał, że posiadacze iPodów nie są tak wierni temu produktowi, jak właściciele komputerów Macintosh, którzy przez lata są wierni wybranemu przez siebie producentowi. Jego zdaniem sukces Microsoftu na rynku odtwarzaczy MP3 będzie zależał od tego, czy koncern Gatesa będzie potrafił przekonać użytkowników, iż jego produkt różni się od oferty konkurencji. Wilson dodał, że w tej chwili takim czynnikiem wyróżniającym nie jest zastosowany w Zune moduł łączności bezprzewodowej. Koncern z Redmond może więc użyć go jako jednego z argumentów.

Pomimo ogromnego sukcesu kieszonkowych odtwarzaczy iPod firma Apple ciągle odczuwa presję konkurencji. Dlatego też nie może pozostać bezczynna - amerykański producent złożył wniosek o opatentowanie technologii pozwalającej przyszłym wersjom iPoda online'owe kupowanie utworów muzycznych drogą bezprzewodową. Przed pojawieniem się odtwarzaczy Apple'a z nową funkcjonalnością na rynku zaprezentowany zostanie produkt Microsoftu - Zune. Odtwarzacz ten będzie co prawda wyposażony w funkcje komunikacji bezprzewodowej, ale powoli ona jedynie na wymianę plików pomiędzy odtwarzaczami, a nie na bezprzewodowe zakupy muzyczne z Internetu. Patent Apple'a może być również częścią strategii obronnej firmy, która w ten sposób zablokuje potencjalne rozszerzenie funkcjonalności Zune.

Microsoft często oczekuje na ruchy konkurencji, sprawdzając w ten sposób reakcję rynku na pojawiające się produkty. Było tak w przypadku odtwarzacza iPod, gdy firma z Redmond czekała pięć lat, zanim zdecydowała się poinformować o konkurencyjnym produkcie, odtwarzaczu Zune. Teraz Microsoft postanowił podążyć w ślady serwisu YouTube, prezentując swoją wersję tego pomysłu. Alternatywa Microsoftu nosi nazwę Soapbox, czyli "zaimprowizowana mównica". Idea serwisu jest bardzo podobna - można na nim znaleźć filmy domowej produkcji, programy telewizyjne i inne dzieła wideo, które można oglądać dzięki strumieniowemu przesyłaniu danych wideo. Soapbox ma nie tylko konkurować z YouTubem, ale również stawić czoła produktom firm MySpace oraz Google. Soapbox zostanie zintegrowane z usługą MSN Video, której autorzy nie modernizowali od prawie roku. Dostępny obecnie w fazie beta serwis ma w założeniu współpracować z Internet Explorerem oraz odtwarzaczem Windows Media Player. Microsoft zapewnił, iż Soapbox będzie można także oglądać pod przeglądarkami Safari oraz Firefox.

Microsoft opublikował szczegóły dotyczące swojego projektu Zune. Jego składnikami ma być odtwarzacz multimedialny Zune o pojemności 30 gigabajtów, serwis muzyczny Zune Marketplace oraz społeczność użytkowników. Sam odtwarzacz korzysta z technologii łączności bezprzewodowej, wyposażony został w 3-calowy wyświetlacz oraz tuner FM. Microsoft będzie sprzedawał go w trzech kolorach: czarnym, brązowym i białym. Moduł łączności bezprzewodowej pozwoli na wymienianie plików muzycznych pomiędzy użytkownikami odtwarzacza. Urządzenie pozwala na pobranie całego pliku i jego trzykrotne odtworzenie w ciągu najbliższych trzech dni. Jeśli pobrany od kolegi utwór nam się spodoba, wystarczy go oznaczyć, a Zune automatycznie połączy się z Zune Marketplace i go zakupi. Użytkownik Zune Marketplace będzie mógł zapłacić za każdy pobrany plik lub też wykupić Zune Pass, czyli rodzaj abonamentu. Odtwarzacze Zune sprzedawane będą z zapisanymi już w pamięci plikami muzycznymi i wideo z wytwórni DTS, Astralwerks Records, Virgin Records, Ninja Tune i innymi. W momencie rynkowego debiutu Zune'a do kupienia będą również trzy zestawy akcesoriów. Zune Car Pack zawiera wbudowany tuner FM z funkcją automatycznego wyszukiwania stacji oraz ładowarką samochodową. Zune Home A/V Pack pomaga zintegrować odtwarzacz z domowymi zestawami audio i wideo. Zawiera okablowanie pozwalające podłączyć Zune'a do odpowiednich urządzeń, adapter do sieci elektrycznej, stację dokującą i pilota. Z kolei w ramach Zune Travel Pack będzie można kupić słuchawki, pilota, torbę, kabel komunikacyjny i zasilacz. Microsoft nie zdradził ceny żadnego z produktów z linii Zune.

Microsoft poinformował, że Zune, odtwarzacz multimedialny, który ma być konkurencją dla iPoda, będzie produkowany przez Toshibę. Rzecznik prasowa koncernu potwierdziła, że skierowany przez Toshibę do Federalnej Komisji Komunikacji (FCC) wniosek dotyczący odtwarzacza odnosi się właśnie do microsoftowego Zune. Z wniosku wiadomo, że urządzenie zostanie wyposażone w 3-calowy wyświetlacz LCD, dysk twardy o pojemności 30 gigabajtów oraz moduł łączności bezprzewodowej. Zune ma trafić do sklepów jeszcze w bieżącym roku. Microsoft czeka trudne zadanie jeśli naprawdę myśli o konkurowaniu z Apple'm. Zarówno iPod jak i sklep muzyczny iTunes to światowi liderzy na swoich segmentach rynku. Do iPoda należy ponad 50% rynku odtwarzaczy multimedialnych, a za pośrednictwem iTunes sprzedawanych jest 70% plików muzycznych na terenie USA. We wniosku, który trafił do FCC Toshiba nazywa odtwarzacz "Pyxis". Opisano w nim w jaki sposób użytkownicy mogą wymieniać zdjęcia i pliki muzyczne za pomocą łączności bezprzewodowej. "Pyxis" wyposażono również w funkcję "DJ", która umożliwia strumieniowe przesyłanie muzyki do czterech użytkowników równocześnie. Nie wiadomo ile miałoby kosztować nowe urządzenie. Toshiba sprzedaje swój własny odtwarzacz z 30-gigabajtowym dyskiem za 350 dolarów. Ma on jednak mniejszy ekran i brakuje w nim łączności bezprzewodowej.

Microsoft oficjalnie potwierdził, że pracuje nad urządzeniem i usługą, które mają stać się konkurencją dla apple'owskich iPoda i iTunes. Pierwszy z całej serii produktów hardware'owych i software'owych trafi do rąk użytkowników jeszcze w bieżącym roku. Będzie on znany pod nazwą Zune. Przedstawiciele Microsoftu nie chcieli zdradzić żadnych szczegółów. Nie powiedzieli nawet, czy ich projektem zainteresował się ktokolwiek z przemysłu muzycznego. Wiadomo, że doszło do spotkania, na którym projekt zaprezentowano przedstawicielom studiów nagraniowych. Michael Gartenberg, jeden z niewielu analityków, który miał okazję zapoznać się z pomysłami Microsoftu, stwierdził, że koncern z Redmond zdecydował się na wejście na rynek przenośnych odtwarzaczy multimedialnych, gdyż jest to istotny punkt wyjściowy do wprowadzenia własnych multimediów do mieszkań.