Wydry ratują trawy morskie

[KopalniaWiedzy.pl 322]

Naukowcy badający zanikanie i ponowne odrodzenie się traw morskich w Elkhorn Slough odkryli, że kluczowym warunkiem odrodzenia środowiska przyrodniczego był powrót na te tereny wydr morskich. Trawy morskie, które chronią wybrzeża i są bardzo ważnym habitatem dla ryb, zanikają na całym świecie.

Jedną z głównych przyczyn tego niepokojącego zjawiska jest spływanie do oceanów wód bogatych w nadmiar składników odżywczych z farm i miast. Składniki odżywcze powodują rozrastanie się alg na liściach traw, przez co do traw dociera mniej światła słonecznego. U wybrzeży Kalifornii co jakiś czas pojawia się zakwit alg i związane z tym zanikanie traw morskich. Jednak w ostatnich latach zaobserwowano, że obszar porośnięty trawami zwiększył się.

Gdy widzimy, że trawy morskie odradzają się w tak zdegradowanym środowisku jak Elkhorn Slough, chcemy wiedzieć, dlaczego tak się dzieje - mówi doktor Brent Hughes z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz.

Hughes i jego zespół udokumentowali niezwykłą reakcję łańcuchową, której początki sięgają roku 1984, gdy wydry zaczęły wracać do Elkhorn Slough. Zwierzęta te wpływają pośrednio na rozpowszechnienie traw. Zjadając olbrzymie ilości krabów powodują znaczną redukcję średniej wielkości tych zwierząt oraz ich liczebności. Mniej krabów oznacza, że zwiększa się liczebność bezkręgowców, na których kraby żerują. Bezkręgowcy te żywią się algami, zatem utrzymują trawy w czystości i zdrowiu.

Trawy morskie są naprawdę zielone i rozprzestrzeniają się tam, gdzie występuje dużo wydr morskich, nawet jeśli porównamy takie obszary z dziewiczymi obszarami, w których do wód nie spływa nadmiar składników odżywczych, ale występuje w nich mniej wydr - przypomina Hughes.