Znajdź zawartość

Northrop Grumman jest autorem pierwszego elektrycznego lasera, który osiągnął moc wystarczającą do wykorzystania go w warunkach bojowych. W ramach trzeciej fazy programu Joint High Power Solid State Laser (JHPSSL) zaprezentowano urządzenie, które można włączyć w ciągu sekundy i jest ono w stanie zapewnić ciągłą wiązkę przez pięć minut. Moc wiązki wyniosła ponad 105 kilowatów. Laser jest obecnie zbyt duży i ciężki, by można go było stosować w praktyce, jednak najważniejszym osiągnięciem Northropa Grummana jest udowodnienie, że możliwe jest przekroczenie magicznej granicy 100 kW, która decyduje o przydatności lasera w warunkach bojowych. Nowy laser jest w pełni skalowalny. Składa się bowiem z siedmiu urządzeń o mocy 15 kW każde.

Broń laserowa może trafić na pola bitwy znacznie szybciej, niż się tego spodziewamy. Firma Northrop Grumman, poinformowała Pentagon, że do końca bieżącego roku przygotuje bojowe lasery elektryczne. Przez dziesiątki lat prowadzono badania nad chemicznymi laserami bojowymi. Potrafią one co prawda emitować potężne impulsy światła, jednak są na tyle skomplikowane, że nie nadają się do praktycznego użycia na polu bitwy. Departament Obrony zdecydował więc, że należy rozwijać elektryczne lasery na ciele stałym, które wówczas, gdy zaczynano prace nad nimi, były uznawane za zbyt słabe, by mogły przydać się w walce. Jednak, w miarę rozwoju programu Joint High-Powered Solid State Laser (JHPSSL), urządzenia zyskiwały na mocy. Teraz Northrop informuje, że może dostarczyć laser, którego moc osiągnęła 100 kilowatów, czyli granicę, która decyduje o przydatności urządzenia do zastosowań bojowych. Taki laser powinien być w stanie zestrzelić lecącą rakietę lub granat moździeżowy. System Northropa składa się z szeregu mniejszych laserów, tworzących większe urządzenie. W marcu firma poinformowała o stworzeniu pierwszego z ośmiu "łańcuchów laserów". Obecnie połączyła dwa takie łańcuchy. Uzyskano w ten sposób wiązkę o mocy 30 kW, którą można emitować bez przerwy przez ponad 5 minut. Stosunek wydajności elektrycznej do optycznej wynosi ponad 19%. Bob Bishop, rzecznik prasowy Northropa Grummana, powiedział w wywiadzie dla pisma Defense Daily: "Jestesmy pewni, że do końca 2008 roku moc lasera osiągnie 100 kW, a jakość promienia oraz wymagania operacyjne będą spełniały wymogi zawarte w dokumentacji Fazy 3 programu JHPSSL".

Amerykańska Agencja Obrony Przeciwrakietowej oświadczyła, że jest gotowa do przeprowadzenia praktycznych testów lasera firmy Lockheed Martin, który ma stać się częścią uzbrojenia samolotów. Cały system ABL (Airborne Laser) zamontowany na samolocie (jest nim zmodyfikowany Boeing 747-400F), będzie nosił nazwę YAL-1A. Urządzenie było dotychczas sprawdzane na ziemi. W ramach testów zweryfikowano pracę komponentów optycznych, odpowiedzialnych za skierowanie lasera na cel, wykazano, że możliwe jest kontrolowanie ognia od momentu wystrzelenia do chwili trafienia w cel, udowodniono, używając do tego lasera o małej mocy, że urządzenie może być przydatne w warunkach bojowych. Obecnie Amerykanie chcą przeprowadzić testy w powietrzu. Ich celem jest sprawdzenie wszystkich podzespołów oraz przekonanie się, czy laser będzie dobrze działał w różnych warunkach atmosferycznych. Urządzenie zostanie zamontowane w samolocie w przyszłym roku, a na rok 2008 przewidziano pierwszy test praktycznego użycia lasera, podczas którego odbędzie się próba zestrzelenia za jego pomocą lecącej rakiety.