Symbionty jak potwory z opowieści grozy

[KopalniaWiedzy.pl 357]

Naukowcy z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej odkryli w przewodzie pokarmowym termitów 2 symbionty i nadali im łacińskie nazwy nawiązujące do postaci z mitologii Howarda Phillipsa Lovecrafta. Cthulhu macrofasciculumque i Cthylla microfasciculumque są jednokomórkowymi protistami. Ich książkowymi pierwowzorami byli Cthulhu oraz jego córka Cthylla (oboje mieli ośmiornicopodobne kształty i skrzydła).

C. macrofasciculumque i C. microfasciculumque pomagają termitom w trawieniu drewna. Są drobne, dlatego nikt ich wcześniej nie dostrzegł. Kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy je pod mikroskopem, poruszały się w ten swój dziwny sposób. Wyglądały prawie jak płynące ośmiornice - opowiada Erick James.

C. macrofasciculumque i C. microfasciculumque uznano za gatunki typowe dwóch nowych rodzajów. Pierwszy z nich ukrywał się w jelicie Prorhinotermes simplex, a drugi u Reticulitermes virginicus.

Na fotografiach ze skaningowego mikroskopu elektronowego widać, że zarówno u Cthulhu, jak i u Cthylli z przodu występuje pęczek wici. U imiennika potwora-ojca jest on większy. Składając się z ok. 20 sztuk, stanowi mniej więcej 4-krotność wyposażenia Cthylli.