Znajdź zawartość

Xerox zaprezentował prototypowy atrament z suchego żelu. Jest on przeznaczony do drukarek cyfrowych i pozwala nanosić wydruki praktycznie na każdą powierzchnię. Nowa technologia ma w przyszłości zrewolucjonizować druk atramentowy. Jak mówi Steve Hoover, dyrektor Xerox Research Center Webster: Dzisiejsze systemy dobrze sprawdzają się w wielu zastosowaniach, a drukarki offsetowe wybierane są do innych zadań. Możliwość drukowania niemal na każdej powierzchni powoduje, że drukarki cyfrowe również mogą być używane wszędzie. Atrament z suchego żelu ma zalety obu systemów - pozwala na tworzenie szybkich, tanich wydruków jak drukarki offsetowe oraz na personalizację wydruku, jak w drukarkach cyfrowych. Nowy atrament zachowuje nadany mu kształt na niemal każdej powierzchni, ponieważ jego bazy, w przeciwieństwie do innych atramentów, nie stanowi woda. Suchy żel ma konsystencję masła orzechowego. Jest podgrzewany przez głowice drukarki i staje się płynny. Następnie dysze wystrzeliwują żel, który natychmiast jest utwardzany na wydruku za pomocą światła ultrafioletowego. Żel nie spływa z drukowanej powierzchni, nie wymaga suszenia, ani systemów odprowadzających parę. Proces wydruku przebiega więc bardzo szybko. Na potrzeby żelu Xerox opracował też nowe głowice drukujące. Są one 10-krotnie bardziej wytrzymałe od współcześnie używanych głowic. Ponadto jedna głowica w ciągu sekundy jest w stanie nanieść 40 milionów kropli atramentu. Co więcej poszczególne głowice można łączyć, tworząc długie listwy drukujące. Hoover zastrzega jednak, że nowa technologia wciąż znajduje się w fazie badań. Zauważa przy tym, że już teraz wiadomo, iż pozwoli ona na zastosowanie drukarek atramentowych tam, gdzie dzisiaj są one nieobecne.

W należącym do Xeroksa Palo Alto Research Center (PARC) powstał papier do drukarek, który można wielokrotnie używać. Zawiera on specjalne molekuły, które reagują na ultrafioletowe światło emitowane przez listwę drukującą drukarki. W ten sposób powstaje wydruk. Jednak po 24 godzinach molekuły wracają do swojego poprzedniego stanu i litery zanikają. Papier można wykorzystać więc ponownie. Przedstawiciele PARC mówią, że nowy papier przyda się przede wszystkim w biurach, gdzie drukuje się olbrzymie ilości dokumentów używanych jedynie przez kilka minut. W wielu firmach dzieje się tak np. z pocztą elektroniczną, która jest przenoszona na papier, czytana, a później kartka trafia do kosza. Zauważyliśmy, że gwałtownie rośnie liczba dokumentów drukowanych w biurach. Pracownicy używają ich jednak tylko przez godzinę lub dzień, a później wyrzucają kartkę. Czasem bywa nawet tak, że wydruk trafia do kosza i wówczas, gdy przyda się następnego dnia. Później jest ponownie drukowany. Gdy mamy dokument w wersji elektronicznej łatwo jest do niego dotrzeć i ponownie go wydrukować - mówi Paul Smith z Xerox Canada. Konkurent Xeroksa, firma Lexmark, przeprowadziła ostatnio badania, z których wynika, że aż 20% dokumentów drukowanych w biurach nigdy nie zostaje przeczytanych lub też trafiają do śmieci w ciągu pięciu minut po wydrukowaniu. Nowy papier opracowany przez PARC traci swoje właściwości po około 100-krotnym użyciu. Obecnie jego największymi wadami są niemożność jego użycia gdy zostanie podarty lub zmięty oraz możliwość druku tylko w czerni. Nie wiadomo, kiedy papier trafi na rynek.

Xerox opracował nowy, lżejszy papier, który powstał specjalnie z myślą o wykorzystaniu w drukarkach cyfrowych. High Yield Business Paper, dzięki swej niższej wadze, pozwoli firmom zaoszczędzić na kosztach przesyłania dokumentów. Z wyliczeń firmy wynika, że wysłanie 1000 listów, z których każdy zawiera 5 kartek nowego papieru, pozwala zaoszczędzić nawet 80 dolarów. Ponadto nowy produkt jest przyjazny dla środowiska – podczas jego wytwarzania zużywa się o połowę mniej drzew, niż do stworzenia tradycyjnego papieru. Dzięki nowemu procesowi produkcyjnemu spadło zużycie wody, środków chemicznych, a emisja gazów cieplarnianych spadła o połowę. Podczas tworzenia High Yield Business Paper wykorzystuje się 90% drzewa. Współczesne technologie produkcji papieru pozwalają na wykorzystanie jedynie 45% materiału. Papier opracowany w laboratorium Xerox Media and Compatibles Technology Center ma jeszcze dodatkową zaletę – nadaje się on do wysoko wyspecjalizowanych drukarek cyfrowych dzięki temu, że nie zbiera się na mi zbyt wiele kurzu a sam papier nie gnie się w urządzeniu. Dodatkowo na rolce o danej wadze mieści się 10% papieru więcej, co pozwala drukarniom na zwiększenie marginesu zysku.

Xerox opracował niewidoczny suchy atrament, który ujawnia się pod wpływem światła ultrafioletowego. Co najbardziej interesujące – wydruk jest fluorescencyjny. Atrament może być używany w większości drukarek atramentowych. Jest on podobny do toneru wykorzystywanego w kserografach. Efekt fluorescencyjny uzyskano poprzez reakcję atramentu z materiałami flourescencyjnymi w papierze. Producenci dodają je, by oferowany przez nich papier wydawał się jaśniejszy. Fluorescencyjne nadruki wykorzystywane są m.in. do zabezpieczania banknotów. Teraz, dzięki pracom Xeroksa, firmy będą mogły w podobny sposób zabezpieczać swoje dokumenty. Nowa technologia będzie oferowana klientom Xeroksa w ramach FreeFlow Variable Information Suite 5.0. To cały zestaw oprogramowania dla banków i firm ubezpieczeniowych, który służy do tworzenia spersonalizowanych dokumentów. Teraz instytucje te będą mogły w prosty i tani sposób dodatkowo zabezpieczać swoje wydruki.

Naukowcy z kanadyjskiego centrum badawczego Xeroksa wyprodukowali "samowymazujący się papier". Celem badań było stworzenie nośnika wielokrotnego użytku, który zmniejszyłby zużycie papieru, tak powszechne w dużych korporacjach. Okazuje się, że w wielu biurach papier stosowany jest bardziej jako krótko wykorzystywane medium, aniżeli rodzaj przechowywania informacji. Dokumenty znajdują się w pamięci serwerów firmy, a drukowane są jedynie w razie potrzeby - chociażby na spotkania. Po ich zakończeniu niepotrzebne kartki są wyrzucane - często jeszcze tego samego dnia. Z 1200 stron przeciętnie drukowanych w ciągu miesiąca w firmie, aż 44,5 procent wykorzystywanych jest jeden dzień. Badania te już trzy lata temu sprowokowały prace nad współpracującymi z drukarkami systemem, który pozwalałby na wytwarzanie "tymczasowych dokumentów" pozwalających na ponowne wykorzystanie papieru. Naukowcom udało się stworzyć prototyp takiego systemu, który twaorzy dokumenty na specjalnym papierze o jasnożółtym zabarwieniu. Obecnie proces druku odbywa się bez udziału tonera i jest on w stanie wygenerować dokumenty o niskiej rozdzielczości drukowane w kolorze fioletowym. Wydrukowane informacje znikają z papieru po 16 godzinach i mogą być powtórnie użyte w drukarce. Naukowcy utrzymują, że technologia pozwala na drukowanie na tym samym arkuszu papieru do 50 razy. Projekt w dalszym ciągu rozwijany jest jedynie w laboratorium i wymaga dalszego ulepszenia. Xerox nie zdecydował jeszcze, kiedy technologia mogłaby zostać skomercjalizowana. Producentowi zależy na obniżeniu kosztów produkcji specjalnego papieru. Xerox sądzi, że jeśli udałby się obniżyć koszty "znikającego papieru" do poziomu dwu- lub trzykrotnie wyższego od zwykłych kartek, byłaby to interesująca oferta dla firm sporo korzystających z wielofunkcyjnych urządzeń biurowych.